1968 meldete der Spiegel das Heranrollen der Altbierwelle. Es folgte, ausgehend von Bayern, der Trend zum Weizen, und dann der Trend zu dunklen Bieren und zum Schwarzbier, letzteres sicher auch eine Folge der Wiedervereinigung.

Der aktuelle Trend ist, jetzt schon seit vielen Jahren, Helles und der Trend hat seinen Ursprung ebenfalls in Bayern, dem einzigen Land, im dem helles Bier in den letzten Jahren noch einen nennenswerten Marktanteil hatte (2008 waren es 23,9%). Die bekanntesten Marken, Augustiner und Tegernseer, sind inzwischen bundesweit in Getränkemärkten zu finden und in der Berliner Szene schwer angesagt.

Der Erfolg hat zahlreiche Nachahmer gefunden. Die Getränkemärkte sind voll mit hellblauen Kisten, wie Tegernseer sie hat. Chiemseer, Bayreuther, Benediktiner heißen die hellen Bier, die andere große Brauerei auf den Markt gebracht haben, um ein kleines Stück vom Kuchen abzubekommen.

Ganz wichtig dabei ist die dicke Euro-Flasche, die die Bügelflasche als Symbol für altes, solides Handwerk abgelöst hat, und so die Brauereien, die in Bügel, Longneck und individuelle Flaschen investiert haben, ganz schön alt aussehen lässt. Weitere Gründe und interessante Details finden sich im SZ-Magazin.

Ein helles Bier mit einer etwas höheren Stammwürze wird auch Export-Bier genannt, wobei die Namensgebung durchaus variiert: Helles, Lager hell oder schlicht Vollbier, werden ebenso wie Export hell, Spezial oder Gold synonym verwandt.

Keine Rolle mehr im Markt spielt das Exportbier Dortmunder Art. Es finden sich noch einige Liebhaber im Ruhrgebiet, genauso wie im Raum Hannover noch Spezial getrunken wird. In Niedersachsen liegt der Anteil von Hellem bei 2,6%, in NRW bei winzigen 0,5%. Vom Aufschwung, den Helles nimmt, profitieren die norddeutschen Brauereien kaum, auch wenn Flensburger und Krombacher inzwischen mit hellem Bier auf dem Markt sind.

Aktion Gutes Bier hat die Datenanalyse nicht auf bayrische Bier beschränkt, aber die ersten zehnPlätze werden von bayrischen und fränkischen Bieren belegt, Norddeutschland geht leer aus. Die Biere aus den kleinen Brauereien sind wohl nur Insidern bekannt, sie werden nur lokal vertrieben. Wer also Witzgall oder Münster hell probieren möchte, muß sich auf die Reise nach Franken oder in den bayrischen Wald machen - es lohnt sich.