Ein Bockbier ist ein Starkbier mit einem Stammwürzegehalt von über 16%, das ergibt ca. 7% Alkohol. Aus dem höheren Alkoholgehalt ergibt sich - und das war zu vorindustriellen Zeiten ein wichtiger Punkt - eine längere Haltbarkeit und damit die Möglichkeit, das Bier über weite Strecken zu transportieren.

In Süddeutschland werden überwiegend dunkle Starkbiere im November und Dezember gebraut. Sie sollten mit Ihrem hohen Nährwert über die kalte Jahreszeit und die Fastenzeit helfen. Sie heißen heute Winterbock, Nikolausbock, Weihnachtsbock, Festbock oder Schneebock.

Maibock ist ein helles Starkbier, das zum Beginn der Freiluftsaison gebraut wurde, speziell in Norddeutschland. Das Städtchen Einbeck gilt dabei als „Heimat" des Bockbieres, zumindest hat der gute Ruf des Bieres und der ausgedehnte Handel dafür gesorgt, das „Ainpöcksch" der ganze Gruppe den Namen gab. Im Süden heißt der Bock, der im Frühjahr hergestellt wird, auch Josefi-Bock, weil der Anstich des ersten Fasses am 19. März erfolgt.

Heute brauen viele Brauereien sowohl einen hellen Bock im Frühjahr als auch einen dunklen Bock zum Winteranfang. Die Bockbiere der größeren Brauereien sind das ganze Jahr über erhältlich unter heißen dann Urbock, Goldbock, Landbock, Bergbock usw.

Viele Bockbiere von kleinen Braureien werden nur regional angeboten, deshlab liegen nur wenige Test vor. In der Tabelle dominieren deshalb die bekannten Marken, die in der Regel das ganze Jahr erhältlich sind (z. B. Schneider und Weihenstephan)